Ya sabes cómo se hace la ginebra, pero ¿qué hay de la otra mitad de la ecuación en tu gin tonic? El agua tónica en realidad crece en árboles ... árboles de quina.
El agua tónica es una bebida carbonatada que contiene quinina . En la actualidad, tenemos la capacidad de sintetizar quinina en un laboratorio, sin embargo, históricamente, su única fuente natural era el árbol de Cinchona.
Descubrimiento de la planta Cinchona
Los árboles de quina eran muy utilizados como relajante muscular por los quechuas, nativos de Perú, Bolivia y Ecuador, para tratar los escalofríos y la fiebre. Mezclaban la corteza molida de los árboles de quina con agua azucarada para contrarrestar el sabor amargo de la corteza, produciendo así algo similar al agua tónica moderna.
La malaria es una enfermedad que llegó a Sudamérica como resultado de las expansiones europeas. Los mosquitos que la transmitían amaban las selvas del Amazonas, y la enfermedad se extendió allí. Un hermano jesuita de Lima, Perú, observó que cuando la población local sufría síntomas de temblores y fiebre debido a un brote de malaria, ¡trataban a la víctima con su propia mezcla de agua tónica! No solo remitieron los síntomas, ¡sino que la malaria fue realmente curada!
Esta fotografía grabada muestra a un niño nativo quechua dando el regalo de Cinchona (y por lo tanto, agua tónica) a los europeos.
Muy pronto, la corteza de quina se convirtió en el producto vegetal más valioso para exportar al Viejo Mundo, donde la malaria era un problema en toda Europa, África, India y el sudeste asiático. Los productos derivados de la corteza de quina siguieron siendo la principal fuente de tratamiento contra la malaria hasta la década de 1940. Se la conocía como corteza de jesuita, corteza peruana y corteza de árbol de la fiebre.
Resulta que Fever Tree también es una marca de agua tónica: ¡ahora entiendes la referencia!
Uso generalizado y aparición del Gin & Tonic
La quinina desempeñó un papel importante en la colonización de África por los europeos. Se decía que la quinina era la principal razón por la que África dejó de ser conocida como la "tumba del hombre blanco", porque los blancos morían de malaria cuando iban allí. Un historiador ha afirmado que "fue la eficacia de la quinina lo que dio a los colonos nuevas oportunidades de invadir la Costa de Oro, Nigeria y otras partes de África occidental".
Los europeos llevaron el cultivo del árbol a todos los rincones de sus imperios mundiales, incluidos la India y el sudeste asiático. La gente preparaba y bebía agua tónica sola, pero era amarga y no era la bebida más apetecible. A principios del siglo XIX, los oficiales británicos en la India empezaron a añadir una mezcla de agua, azúcar, lima y ginebra a la quinina para que la bebida fuera más agradable al paladar. ¡Así nació el gin tonic!
En la India, los soldados ya recibían una ración de ginebra y todos podían disfrutar de este dulce brebaje con los ingredientes que ya tenían. Como el agua tónica ya no se utiliza como antipalúdico, hoy contiene mucha menos quinina, suele estar endulzada y, por lo tanto, es mucho menos amarga.
La siguiente imagen muestra una plantación de árboles de Cinchona en la India, donde nuestros amigos ilustrados probablemente estaban emborrachándose con los primeros Gin Tonics de la historia.
Cinchona y homeopatía
Hay otra historia muy interesante con el agua tónica, y se relaciona con lo que mencionamos antes sobre cómo los nativos trataban la nueva enfermedad de la malaria con un remedio herbal que trataba sus síntomas.
A finales del siglo XVIII, un médico alemán llamado Samuel Hahnemann estaba traduciendo libros de medicina cuando se topó con el descubrimiento de la corteza de quina como tratamiento para la malaria. No estaba de acuerdo con el razonamiento que el autor original del libro postulaba sobre por qué la quina era un tratamiento eficaz. Luego realizó una prueba en la que él, como individuo sano, consumió quina (probablemente en forma de jarabe de agua tónica supersaturado) y comenzó a sentir los síntomas de la malaria, ¡la enfermedad que se suponía que curaba esta planta!
Esto le llevó a postular un principio curativo: "lo que puede producir un conjunto de síntomas en un individuo sano, puede tratar a un individuo enfermo que manifiesta un conjunto similar de síntomas". Este principio, al igual que cura lo similar , se convirtió en la base de un enfoque de la medicina al que dio el nombre de homeopatía.
En aquella época, en el siglo XVIII, la medicina era bastante brutal. Aparte de la infusión de hierbas en alcohol (básicamente tinturas de ginebra), se practicaban muchos procedimientos médicos sangrientos y dolorosos. Tampoco existían todavía los productos farmacéuticos. Esta foto ilustra la personificación de la medicina homeopática que nos salvó de las brutales prácticas médicas de la "Era de las Luces".
La homeopatía es una escuela de medicina controvertida y no es adecuada para la difusión de remedios para las masas, por lo que la mayoría de los estudiosos de la medicina moderna la rechazan. La premisa es que cada material vegetal lleva consigo su propia impronta y personalidad, por lo que si una persona sana consumiera brebajes homeopáticos elaborados con esa planta, comenzaría a experimentar los síntomas que el medicamento también curaría.
Los homeópatas afirman que pueden determinar las propiedades de sus preparados siguiendo un método que ellos llaman " proving ". Tal como lo llevó a cabo Hahnemann, los provings implicaban administrar varios preparados a voluntarios sanos. Luego, los voluntarios eran observados, a menudo durante meses seguidos. Se les hacía llevar diarios extensos en los que detallaban todos sus síntomas en momentos específicos del día. Se les prohibía consumir café, té, especias o vino durante el experimento; también se les prohibía jugar al ajedrez porque Hahnemann lo consideraba "demasiado excitante", aunque se les permitía beber cerveza y se les animaba a hacer ejercicio con moderación. Los provings fueron importantes en el desarrollo del "ensayo clínico" moderno, debido a su uso temprano de grupos de control simples, procedimientos sistemáticos y cuantitativos y algunas de las primeras aplicaciones de la estadística en medicina.
La homeopatía no se volvió particularmente popular hasta que se convirtió en un tema de interés para los nazis, quienes la estudiaron en profundidad. Después de todo, también fue un maravilloso invento alemán. En la década de 1950, solo había 75 homeópatas puros en ejercicio en los EE. UU. En 2007, se había convertido en una industria de 2.700 millones de dólares solo en los EE. UU.
Los remedios homeopáticos implican la infusión de pequeñas cantidades de sustancias en pequeñas bolitas. Luego, se ingieren y el organismo actúa. Un tratamiento homeopático popular para la gripe es una dilución de hígado de pato al 200 °C, comercializado con el nombre de Oscillococcinum.
¡Ahora ya lo sabes! Dos grandes inventos, el gin tonic y la homeopatía, surgieron del árbol de la quina. ¡Y en cierto modo, ambos son una buena medicina!
